Le forex est la contraction de Foreign Exchange. Il est également appelé marché des changes ou marché des devises. Il est le second marché financier de la planète, pour ce qui est du volume global (juste derrière le marché des taux d’intérêts).
Le forex représente “La Place” sur laquelle les monnaies des divers pays sont achetées et vendues et où les brokers spéculent sur les variations des différentes monnaies.
La spéculation sur les devises représentent la plus importante part de ce marché, loin devant l’achat et la vente de devises pour l’acquisition de biens et de services en monnaies étrangères. Ainsi, c’est la rencontre entre cette offre et cette demande, comme sur tout marché libre, qui détermine le cours de change des devises et en fixe les taux d’intérêts.
Contrairement aux bourses classiques, qui sont des marchés organisés, le forex n’est pas centralisé en un lieu précis. Cependant la plus importante partie de ces échanges se situe à Londres et est suivit par New York.
Les caractères de gré à gré et non centralisé de ce marché, signifient que les opérateurs se contactent directement afin de réaliser une transaction. Mais cela veut également dire qu’il n’existe pas, à un instant donné, une cotation précise et déterminée entre les devises.
Les cambistes (opérateurs spécialisés dans ces transactions de devises) opèrent principalement sur une base de gré à gré. Ils achètent et vendent les devises d’un continent à l’autre en fonction des décalages horaires et des heures d’ouvertures respectives de leurs établissements.
Les échanges et transactions ont donc lieu en continu, 24 heures sur 24, du lundi au vendredi.